白居易的古诗《朱陈村》中说：十岁解读书，十五能属文。二十举秀才，三十为谏臣。按照白居易的才识，二十岁才中了秀才，可见秀才在古代也不那么轻易获得。

  秀才、举人、状元等这些称谓我们如今常说，但在古代的科举体系里面到底是一种怎么样的存在，却是非常模糊，事实上，古代科举的特色是，先看层级，再看排序。

  严格来说，明清是科举发展到最完善的时期，因为自明朝开始，科举体系完成了全国的覆盖，比如在唐代，虽然科举存在，但只是极个别发达城市才有相应的教育部门，很多地方的普通人想要通过科举取士，那仍旧是不可能的事情，因此唐代的官员，相当一部分也还是“察举制”。

  察举制就是以推荐的方式当官，也因为垄断了普通人的上升渠道从而被人诟病，而明朝开国皇帝朱元璋就是个布衣出身，他深知给予百姓机会对社会的稳定有很大的好处，所以十分重视科举的下沉。

  如果将现代义务教育与明代科举的四个层级做对比的话，那么九年义务教育就对标着“童子试”，童子试的含义正如其名字一样，将一个人从娃娃培养起，朱氏王朝对科举的贡献伟大就在于这里，在古代封建时期，就想方设法普及教育，充实人才。

  童子试里，又有三个考核部分：县试、府试、院试，只有一直通过了院试之后，才能成为“秀才”，变成科举的“入门级人物”，所以秀才一般也叫做“生员”。

  在明朝，朝廷很注重对地方“学政”官员的设置，在各级政府都有专门的学政系统，安排各级考试。

  县试，就是县级的学政官员举办，让这些不论背景，进入过书房上学的学生来考试，如果对标现代教育体系的话，那么大致等于小升初考试，考过了县试之后，便有资格被称为“童生”，童生就是对这些经过朝廷考验的读书郎的一种尊称。

  考过了县试，那就要继续努力，就跟咱们现在初中升高中一样，不能松懈，在不久之后，会展开第二场考试，那就是“府试”，到州府的学政机构去应试，但和现代教育有一点大不同的是，科举并没有严格的“学年制”，只要报上名了，不管是哪届的学生，都能一起考。

  毕竟古代的路途遥远、习俗复杂，有些生员因为事情耽搁了一两年那是再正常不过的事情了。

  这也是最“卷”的一个阶段，因为此阶段的学生们慢慢的开始成熟，年龄小的十七八九，年龄大的三四十都不罕见，他们都有一个传统中国人都有的能力：

  院试也是童生的分水岭，因为院试通过后，就有资格报名“科举”，有着对应的一份社会地位，最重要的是，通过了院试的秀才，有资格享受朝廷的“补贴”，这种政策，我们如今的大学系统也十分常见，对高等学校的人才进行扶持补贴，这是古今都不变的一种原则。

  很多吃家里老本的穷学生，就通过院试改变命运，院试的学政官员是很特殊的，一般都是朝廷任命，因此古代学子在这一个阶段都必须好好表现，博得监考官员看重，前途也是无量。

  如果通过了院试，那么恭喜，自此便成为“秀才”了，秀才这种存在，在明朝虽然当不了官，但却有相应的社会地位，比如免去一些赋税、傜役，而且地方学政需要老师的时候，秀才是率先录用的。

  这其实就跟咱们如今的中小学的学校老师几乎都是大专、本科打底一个道理，是教育普及之后的反哺，也是对社会读书人秩序的一个维护。

  当然，成为了秀才每个人都还是想着向上去考试的，因为秀才，也仅仅是科举的入门级别，而为了让这些人才得到更优秀的培养，院试会对考生考试“排序”，这能够理解为排名，分高在前，分低在后。

  排在前列者，享受朝廷第一批补贴政策，称之为“廪生”，所谓廪，就是朝廷给予的“公饭”，根据明初的政策，廪生每个月能领六斗米。

  而享受第二批补贴政策的则是“增生”，这个增，就跟如今的“扩招”是差不多的概念，成绩乙等的学生就被分到这个档次，相应的待遇也会少很多。

  第三批补贴政策的学生称为“附生”，其实关于附生，已无什么实质意义上的补贴可言了，一个“附”字，就将这些发挥得不好，或者能力本就到达了极限的学生划分到了最低档次，能让他们继续参加科举，都是朝廷的政策使然。

  所以将童子试对应我们义务教育中的小升初、初升高、高升大，这是一个比较贴切的对照，我们也可以认为大学生群体，正是“秀才”。

  虽然我们的现代教育已经取得了很大的进步，毋庸置疑的对我们很多人来说，大专以及本科学历，已经是很多人的终点了，继续往上，所需要的时间能力都很漫长，越到最后，取得的成就就越大。

  成为秀才后，朝廷会开始安排这些秀才在各级地区的“学校”继续统一上课，这样一个时间段，给秀才们上课的老师时不时就有一些朝廷的官员、知名文人、学者，但具体是哪些顶尖人物，还是要看学校在哪里，事实上，这跟我们如今的大学授课老师的特点也很像，知名高校，就是有知名教师、学者，更不可思议的是名人客串开讲座。

  事实上，明朝还有一种“贡生”，就是秀才中选出来直接“保送”到京师的国子监，这种学生的能力必然是很拔尖，才能如此顺利，进入了国子监，本身就代表着前途的无量。

  而秀才们安逸的岁月没有多久，因为他们三年后，要经历一场“乡试”，这是科举的第一次正式考试，考过了乡试，那就是有当官资格了。

  所以，明白秀才在古代科举考试中的地位了吧，它只是参加古代高考的敲门砖。那么接下来秀才也要参加什么考试呢？